A nuvem de incêndio com um «chapéu» que um avião da NASA conseguiu observar
Imagens divulgadas pela NASA mostram uma nuvem pileus sobre uma coluna do incêndio Sand Creek. A observação foi feita em agosto por um avião ER-2.
Sobre a coluna de fumo de um incêndio no Montana formou-se, por instantes, uma nuvem lisa semelhante a um chapéu. A NASA divulgou a 29 de setembro imagens desse fenómeno, conhecido como pileus, observado sobre um pirocúmulo produzido pelo incêndio Sand Creek. A fotografia foi obtida em 11 de agosto por um instrumento a bordo de um avião de investigação ER-2, não por um satélite.
Um pirocúmulo surge quando o calor do fogo faz subir rapidamente ar, vapor de água e partículas. Nesta observação, a corrente ascendente empurrou para cima uma camada de ar mais húmida. Ao subir, esse ar arrefeceu e o vapor condensou-se na nuvem temporária que cobriu parte do topo da coluna.
Porque é uma imagem pouco comum
Nuvens pileus são conhecidas em episódios de convecção intensa, mas a NASA assinala que a sua interação com uma nuvem de incêndio raramente é observada com tanto detalhe. A equipa fazia parte da campanha INSPYRE, dedicada a estudar fumo e nuvens produzidas por incêndios. O instrumento MASTER captou imagens em luz visível e no infravermelho, permitindo observar ao mesmo tempo a estrutura da nuvem e zonas do fogo ativo.
Segundo a NASA, a nuvem pileus apareceu com clareza apenas numa das cenas captadas durante o voo. Como as imagens da coluna foram recolhidas a intervalos de cerca de 30 minutos, esta observação não permite medir a duração exata da nuvem. A sua presença sugere uma corrente ascendente particularmente forte, mas não permite, isoladamente, concluir nada sobre uma tendência climática ou sobre a frequência futura deste tipo de incêndio.
Quando o fogo interfere com a atmosfera
Um incêndio intenso não reage apenas ao vento e à humidade existentes: pode alterar o movimento do ar à sua volta e criar nuvens. Estudar essa interação ajuda os investigadores a compreender melhor a evolução das colunas de fumo e o comportamento atmosférico local em incêndios extremos.
Leia também: Um satélite radar StriX reforça outra forma de observar a Terra.