Rocket Lab coloca três satélites HawkEye 360 em órbita para localizar sinais de rádio

A Rocket Lab lançou a missão “We’re Not Hawking Around” a 23 de outubro, às 20h11 na Nova Zelândia — 07h11 UTC e 08h11 em Lisboa — a partir do Complexo 1, em Māhia. Segundo a empresa, o Electron colocou três satélites HAWK da HawkEye 360 numa órbita terrestre baixa a 520 quilómetros.

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A colocação em órbita está confirmada na página oficial da missão. A informação substitui a previsão de lançamento usada na preparação inicial deste artigo. O lançamento e a separação dos satélites são marcos distintos da verificação de sistemas, calibração e entrada em serviço.

Três satélites observam o mesmo sinal

A HawkEye 360 opera constelações que detetam emissões de radiofrequência a partir da órbita. Ao medir diferenças de chegada e características do mesmo sinal em vários satélites, o sistema estima a sua localização na superfície. A técnica pode revelar atividade de transmissores marítimos, interferências e utilização de espectro em áreas extensas.

O valor do voo está na geometria do conjunto: três plataformas coordenadas permitem relacionar medições feitas quase ao mesmo tempo. O produto é informação derivada de sinais; não é uma fotografia ótica. A precisão e utilidade variam com frequência, potência, terreno, posição orbital e processamento no solo.

O que o lançamento confirma

A página oficial da missão confirma a data, a hora e a colocação dos três satélites em órbita. A HawkEye 360 utiliza conjuntos de três plataformas para recolher dados de sinais de radiofrequência, com aplicações na monitorização marítima, deteção de interferências de navegação, radares e comunicações.

O marco confirmado é a entrega dos satélites à órbita prevista. A avaliação da capacidade acrescentada depende agora de informação da operadora sobre verificação de sistemas, calibração e entrada em serviço. O sucesso do lançamento, por si só, não quantifica melhorias de cobertura ou precisão.