Satélites mostram onde o solo está a afundar em 465 cidades

Uma equipa internacional produziu mapas de subsidência para 465 cidades com mais de um milhão de habitantes em 107 países. O estudo, publicado em 12 de outubro na Nature Cities, analisou imagens de radar de abertura sintética recolhidas pelos satélites Sentinel-1 entre 2014 e 2023.

Infográfico

Medir movimentos de milímetros a partir do espaço

A interferometria compara a fase de sinais de radar obtidos em passagens diferentes. Pequenas mudanças na distância entre o satélite e o solo revelam movimento vertical relativo. O método permite mapear bairros e infraestruturas com muito mais detalhe do que uma rede esparsa de estações em terra.

Os padrões mais severos surgiram no Sudeste Asiático, na Ásia Ocidental e Central e na América do Norte. A equipa também detetou subsidência em regiões menos estudadas, incluindo cidades de África, América do Sul e Rússia. Em partes da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático, algumas áreas abrandaram enquanto outras continuaram a acelerar.

Porque a trajetória importa

Um valor médio pode esconder zonas que se movem a velocidades diferentes. Esse movimento diferencial aumenta tensões em edifícios, estradas, tubagens e drenagem. Em cidades costeiras, o solo a descer acrescenta risco ao aumento do nível do mar.

Os mapas são relativos a pontos de referência locais. O alinhamento com um produto global de movimento vertical ajuda a comparar cidades, mas acrescenta incerteza. O trabalho identifica hotspots e mudanças de trajetória; não atribui uma causa única a cada local. Extração de água subterrânea, carga urbana e processos geológicos terão de ser avaliados com dados locais.