Sétimo painel solar extensível aproxima a ISS do reforço elétrico completo

Uma instalação de sete horas no exterior da estação

Os astronautas Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadiana, instalaram e abriram em 29 de outubro o sétimo painel solar extensível IROSA da Estação Espacial Internacional. A caminhada espacial durou 7 horas e 11 minutos e terminou às 15h08 na costa leste dos Estados Unidos.

O painel foi colocado no canal elétrico 2A, na estrutura do lado de bombordo. Menon deslocou-se preso ao braço robótico Canadarm2 enquanto Kutryk cumpriu a sua primeira saída extraveicular.

Porque são adicionados painéis sobre os existentes

Os grandes painéis originais da estação continuam a produzir eletricidade, mas degradaram-se ao longo de décadas de radiação e ciclos térmicos. Os IROSA são mais compactos no lançamento, desenrolam-se no espaço e trabalham em conjunto com partes dos painéis antigos.

Quando os oito estiverem instalados, a NASA estima um aumento de até 30% na potência disponível: de cerca de 160 para aproximadamente 215 quilowatts. A energia adicional suporta experiências, sistemas de bordo e operações necessárias a uma retirada controlada da estação no futuro.

O que ficou preparado para 5 de novembro

Durante a saída, a equipa executou tarefas antecipadas para a caminhada prevista para quinta-feira, 5 de novembro. O plano é instalar o oitavo e último IROSA no canal 3B, completando o reforço do sistema elétrico. A NASA anunciou cobertura em direto a partir das 06h45 no horário da costa leste dos Estados Unidos.

A data é um plano operacional e pode mudar por condições técnicas, meteorologia nos centros de apoio ou avaliação de risco. A instalação só deve ser considerada concluída depois da próxima caminhada.

O resultado já confirmado

A saída de 29 de outubro foi a centésima caminhada espacial norte-americana e a 285.ª dedicada à montagem, manutenção e atualização da ISS. Para Menon foi a quarta; para Kutryk, a primeira.

O ganho energético global de 30% refere-se ao conjunto de oito painéis, não apenas ao sétimo. O novo equipamento aumenta a margem elétrica, mas não altera a decisão internacional de preparar o fim operacional da estação.

O próximo ponto de verificação

Acompanhar a confirmação da caminhada de 5 de novembro, a abertura do oitavo painel e os testes elétricos no canal 3B. Só então o programa IROSA ficará integralmente instalado.