Físicos observam em tempo real um único quantum de som desaparecer
Uma equipa de Stanford acompanhou a passagem de um ressonador mecânico com um fonão para um estado sem fonões.
Uma equipa de Stanford acompanhou diretamente, em tempo real, a passagem de um minúsculo ressonador mecânico que continha um fonão para um estado com zero fonões. Um fonão é a unidade quântica de uma vibração.
À escala quotidiana, uma vibração parece perder energia de forma contínua. No regime quântico, porém, essa energia organiza-se em unidades discretas: o sistema pode passar de um estado com um quantum para outro sem ele.
Para observar esse salto, os investigadores acoplaram o ressonador mecânico a um qubit supercondutor. O qubit funcionou como meio de leitura da mudança no estado vibracional, permitindo seguir a transição enquanto acontecia.
Um salto, não um novo computador
O resultado é uma observação direta de uma transição quântica numa vibração mecânica. Não é a apresentação de um novo computador quântico, nem demonstra por si só uma aplicação pronta a usar.
A capacidade de seguir estados mecânicos individuais pode vir a ser relevante para investigação em correção de erros ou sensores. Essas utilizações são possibilidades futuras: não constituem um resultado demonstrado apenas por esta observação.
O interesse imediato está na medição. Tornar visível a dinâmica de um único quantum de vibração ajuda a testar como sistemas mecânicos se comportam no limite quântico e como interagem com circuitos supercondutores.