Perseverance encontra sinais de pelo menos três episódios de água nas mesmas rochas de Marte
Mais de 185 alvos na Margin Unit revelam uma sequência de água subterrânea, possível influência do lago de Jezero e um evento quente posterior.
Rochas estudadas pela Perseverance na Margin Unit, na cratera Jezero, registam pelo menos três episódios distintos de interação com água. A equipa analisou mais de 185 alvos e conseguiu ordenar as alterações minerais, embora não consiga atribuir-lhes idades precisas.
O primeiro episódio começou com água subterrânea rica em dióxido de carbono a reagir com olivina. A reação produziu fraturas e elevações preenchidas por carbonatos. Estes minerais preservam informação sobre a química da água e do ambiente em que se formaram.
Num segundo episódio, a equipa encontrou mais sílica abaixo da antiga linha de água de Jezero. A distribuição pode estar ligada ao lago que ocupou a cratera, mas essa ligação é uma interpretação geológica, não uma datação direta do evento.
Um terceiro evento mais quente
Mais tarde, água subterrânea quente circulou pelas rochas e formou veios. Entre os minerais identificados estão sulfato de cálcio e fluorite. Como estes veios cortam estruturas anteriores, a equipa pode colocá-los depois dos primeiros episódios na sequência relativa.
Este tipo de raciocínio é semelhante a ler camadas e cortes numa parede: uma fratura que atravessa outra formação tem de ser posterior. A cronologia relativa é robusta mesmo quando faltam relógios absolutos capazes de dizer quantos milhões de anos separaram os eventos.
Água repetida, ambientes diferentes
Falar em três episódios não significa três lagos. O primeiro e o terceiro envolvem água subterrânea com químicas e temperaturas diferentes; o segundo poderá estar relacionado com o antigo lago. Em conjunto, mostram que a história hídrica de Jezero não foi um acontecimento único.
Carbonatos e sílica interessam porque podem preservar sinais químicos de ambientes habitáveis. A reação entre olivina e água também pode produzir condições relevantes para processos biológicos. Nada disso prova que tenha existido vida em Marte: habitabilidade é a possibilidade de um ambiente sustentar vida, não a sua deteção.
O valor de regressar às mesmas rochas
A Margin Unit permite ligar observações de textura e composição feitas à distância a uma sequência geológica local. Mais de 185 alvos dão à equipa uma amostra ampla, mas continuam limitados ao caminho e alcance dos instrumentos do rover.
As amostras recolhidas pela Perseverance poderão, se forem trazidas para a Terra, permitir medições mais detalhadas e talvez idades mais precisas. Até lá, o resultado principal é uma história ordenada de água com várias fases — mais complexa do que um único período húmido.