Na ISS, IA e realidade aumentada ajudam astronautas a fazer ultrassons
O EchoFinder-2 usa marcadores de realidade aumentada para orientar a sonda e IA para confirmar se o órgão certo aparece na imagem.
Fazer um ultrassom parece uma tarefa rotineira num hospital. Numa missão espacial profunda, pode tornar-se um problema de autonomia. O médico mais próximo pode estar a milhões de quilómetros e as comunicações podem chegar com minutos de atraso. Na Estação Espacial Internacional, a NASA está a testar uma abordagem em que realidade aumentada e inteligência artificial ajudam astronautas a executar o exame.
O estudo chama-se EchoFinder-2. Durante a sessão descrita pela NASA, marcadores de realidade aumentada apresentados num tablet ajudaram a indicar onde posicionar a sonda de ultrassom. Um sistema de IA verificou se o órgão pretendido estava efetivamente visível na imagem.
Nesta fase, os astronautas ainda receberam orientação remota de um técnico em Terra. Isso é importante: o teste não demonstra ainda que uma tripulação consiga realizar autonomamente todo o procedimento apenas com software.
Uma missão a Marte não pode depender de uma chamada em tempo real
Na órbita baixa da Terra, o contacto com equipas médicas é quase imediato. À medida que uma nave se afasta, a física impõe atrasos que nenhum aumento de largura de banda consegue eliminar. Entre a Terra e Marte, uma mensagem pode demorar vários minutos em cada sentido, dependendo da posição dos planetas.
Isso muda o modelo de assistência. Em vez de um especialista orientar cada movimento em tempo real, a tripulação terá de diagnosticar e executar mais procedimentos localmente. Nem todos os astronautas podem ser médicos, e mesmo um profissional de saúde não domina todas as especialidades.
Ultrassons são particularmente interessantes porque o equipamento é relativamente compacto e não usa radiação ionizante. O desafio está na operação: encontrar o ângulo certo, identificar estruturas e perceber se a imagem obtida é clinicamente útil exige treino.
A realidade aumentada orienta; a IA confirma
O EchoFinder-2 divide o problema em duas partes. A realidade aumentada funciona como uma camada de orientação espacial, ajudando a posicionar a sonda no local correto. A IA analisa a imagem para verificar se o operador encontrou o órgão pretendido.
Esta combinação não substitui automaticamente um diagnóstico médico. Verificar que um órgão está no enquadramento é diferente de interpretar todas as alterações possíveis nessa imagem. O valor imediato está em reduzir a dependência de conhecimento técnico para obter uma imagem utilizável.
Em missões longas, o mesmo princípio pode estender-se a outros procedimentos: software que guia uma tarefa física e confirma etapas críticas sem exigir um especialista presente.
Do apoio remoto à autonomia progressiva
O facto de ainda existir um técnico em Terra torna o teste mais realista como etapa de desenvolvimento. Em vez de saltar diretamente para autonomia total, a equipa consegue comparar a ajuda do sistema com orientação humana e perceber onde continuam a existir erros.
As perguntas seguintes são claras: até que ponto a orientação pode ser reduzida, como o sistema lida com anatomias diferentes, o que acontece quando a imagem é ambígua e qual é a taxa de erro da verificação automática.
Também será necessário perceber como a microgravidade altera o próprio procedimento. O corpo humano muda em órbita, os fluidos redistribuem-se e tanto o operador como o paciente estão num ambiente onde manter posição exige outros cuidados.
Levar parte do hospital dentro do software
Missões para a Lua e Marte não poderão transportar todas as especialidades médicas nem todo o equipamento de um hospital. Uma parte da capacidade clínica terá de vir de sistemas compactos, protocolos bem desenhados e ferramentas que permitam a pessoas não especialistas executar tarefas mais complexas.
É essa a ideia mais importante por trás do EchoFinder-2. A IA não está aqui a “substituir o médico”. Está a tentar transformar conhecimento especializado em assistência disponível no momento da tarefa.
Se esse modelo funcionar, a medicina espacial pode antecipar uma tendência com aplicações na Terra: levar orientação especializada a locais remotos através de interfaces que mostram onde atuar e sistemas que verificam, passo a passo, se o procedimento está a ser executado corretamente.