Água profunda do mar de Weddell conserva a assinatura de parte do carbono orgânico
Duas expedições seguiram a composição molecular da matéria orgânica dissolvida ao longo da formação de água densa junto à Antártida.
A fração de matéria orgânica dissolvida que uma equipa conseguiu extrair de amostras do mar de Weddell conservou a assinatura molecular ao longo da formação da água densa. O estudo, publicado em 10 de novembro na Nature Communications, seguiu massas de água sucessivas na margem antártica, uma das principais origens da água de fundo que circula no oceano profundo.
Os investigadores recolheram 178 amostras em 38 estações durante expedições em 2016 e 2021. Distinguiram 116 amostras pertencentes a sete massas de água ligadas à formação da água profunda do Weddell, até 4 433 metros de profundidade. A caracterização combinou medições de carbono orgânico dissolvido com análise molecular por espectrometria de massa, ressonância magnética nuclear e datação por radiocarbono.
A análise indica que a assinatura molecular dominante da fração extraída já se encontra estabelecida antes de a água densa da plataforma se misturar com água mais quente no exterior. Os autores propõem que a permanência prolongada na plataforma favoreça a conversão de parte do material em carbono inorgânico. Essa é uma interpretação do percurso observado. A técnica caracteriza a fração recuperada e o resultado molecular não abrange toda a matéria orgânica dissolvida.
A equipa estima que o transporte anual do mar de Weddell para a água de fundo antártica seja de 0,155 ± 0,03 petagramas de carbono. A composição e a quantidade transportada respondem a perguntas distintas. Uma assinatura molecular conservada pode coexistir com uma alteração do fluxo total quando a produção ou o volume de água de fundo muda.
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